Depuis plus de six années, une équipe de psychologues et de psychiatres a mis au point, avec l'unafam (Union nationale des amis et familles de personnes malades psychiques), un dispositif original de groupes de parole. Il consiste en un soutien psychologique groupal de personnes souffrant de troubles de l'humeur et de leurs proches. À un grand groupe ouvert mensuel annoncé dans la presse locale et par voie d'affiche dans le service de psychiatrie de l'hôpital universitaire régional, sont proposés, en complément, trois petits groupes thérapeutiques fermés réservés respectivement aux personnes bipolaires et aux parents de jeunes adultes bipolaires (le groupe réservé aux conjoints de personnes bipolaires ne sera pas abordé ici).
L'articulation entre ces groupes permet à une personne, malade ou proche de malade, d'assister librement au grand groupe quand elle le désire et aussi longtemps qu'elle le souhaite. Elle peut alors passer un contrat thérapeutique oral avec un des petits groupes pour une durée d'une année (dix séances) renouvelable. L'évaluation qualitative du dispositif a permis de valider son acceptabilité (évaluation subjective favorable), la richesse des thèmes traités et son intérêt dans le long terme (certains patients et proches continuent à participer aux groupes depuis leur ouverture).
Dans cet article, nous développons les différentes fonctions de ces groupes, la place des interlocuteurs et participants, les techniques d'animation référées à la psychanalyse de groupe (Anzieu, 1982), l'intérêt de leur apport thérapeutique et social…