Plus de six ans après le vote du peuple britannique en faveur d'une sortie de l'Union européenne (UE), on ne sait toujours pas ce que le Brexit signifie, tout l'impact qu'il aura, ni en quoi il va réellement changer la physionomie des relations du Royaume-Uni avec ses voisins européens. Pourtant, les élections générales britanniques de décembre 2019 ont été largement remportées par le Parti conservateur sur la promesse de « réaliser le Brexit » (get Brexit done). En un sens – et non des moindres –, Boris Johnson a tenu sa promesse – et en accord avec l'UE. L'accord de retrait, ratifié par le Royaume-Uni en janvier 2020, et l'Accord de commerce et de coopération (ACC), approuvé par les deux chambres du Parlement en décembre 2020, représentent plusieurs milliers de pages de texte juridique adopté qui définissent cette future relation. Dans l'esprit d'un « gouvernement par les règles » de la Commission européenne, ça y est : le travail, à défaut d'être bien fait, est au moins accompli de manière satisfaisante. Pourtant, Johnson a eu beau prétendre que l'accord sur le Brexit était une tarte savoureuse que les électeurs n'avaient qu'à voter pour mettre au four, le Brexit ne pouvait être autre qu'un processus de longue haleine et non un événement unique.
D'abord, l'Irlande du Nord. Le casse-tête irlandais n'a joué qu'un petit rôle dans la campagne du référendum, mais a occupé une place centrale dans les négociations post-référendum. Avec le recul, l'idée que l'accord de retrait résoudrait le problème irlandais a toujours été fantaisiste…