« Où vas-tu ?, demandais-je à un personnage étrange, totalement indéfinissable. Je ne me soucie d’aucun but. Quelque part, le train s’arrêtera, je descendrai et ensuite on verra bien. »« Car enfin, quelle beauté délicieuse, quel bienfait ancestral et quelle simplicité que la marche à pied, à supposer bien sûr que chaussures et guêtres soient en état »1
L’errance consiste à se déplacer d’un endroit à un autre sans but précis. C’est une promenade sans début ni fin, sans lieux reconnaissables. Une flânerie, dont l’itinéraire n’obéit à aucune contrainte, ni aucune direction, et qui produit chez le marcheur un brouillage spatial et temporel, qui à la fois le désorganise, mais est aussi source de créativité, suscitant un état d’esprit de réceptivité et de liberté, à moins qu’il n’y perde son identité, risquant de s’effacer et de disparaître. Il y a de multiples exemples d’errance littéraire dans la littérature mondiale, comme la figure du Wanderer du Romantisme allemand, les penseurs de l’Antiquité qui philosophaient en marchant, les promenades de J.-J. Rousseau et bien d’autres encore.
Dans le présent article, je me propose d’étudier l’errance chez le poète suisse-allemand, Robert Walser, un grand artiste de la première moitié du XXe siècle, même s’il est peu connu du grand public. Le thème de l’errance est central dans son œuvre. « Assurément, marcher sans intention véritable est une belle chose » (Seelig, 1977, p51). Il en parle dans de multiples petits textes, qu’il appelle des « poèmes en prose », qui sont des bijoux littéraires, mais surtout dans son texte majeu…